3.2.2 Turbulència atmosfèrica

Definirem turbulència com les variacions caòtiques observades en els valors de les magnituds termodinàmiques mesurades de forma instantània a l'atmosfera. Quan s'esmenta la velocitat, direcció del vent, temperatura, ...s'entén que aquestes mesures són una mitja temporal dites propietats. La turbulència pot considerar-se com una fluctuació a l'atzar sobreposada al valor mig d'una magnitud termodinàmica mesurada a l'atmosfera.

Si considerem una bossa de contaminació emesa a l'atmosfera, l'efecte de la turbulència es manifesta de la forma següent: els remolins o fluctuacions d'escala més gran que la bossa de contaminació l'empenyen, la traslladen o la sacsegen a l'atzar. Els remolins d'escala similar a la bossa l'estiren, la deformen i acaben per fraccionar-la en bosses irregulars més petites. Aquestes cauen sota l'acció dels remolins d'escala més petita i així successivament fins que l'acció de la difusió molecular acaba el procés. Al mateix temps, la forma general del núvol de gas creix durant aquest refredament i passa a caure sota l'acció turbulenta d'escales majors. L'efecte final és la dispersió de la contaminació inicialment concentrada en la bossa d'aire.