1.2 Fonts radioactives d'origen natural

Les fonts de radiació són tots aquells materials naturals o artificials (materials o aparells d'origen humà) que emeten o poden emetre les radiacions ionitzants.

A l'escorça terrestre existeixen dues fonts de radiació natural: la interna, que és la produïda pels radionúclids presents al seu interior, i l'externa, que és la produïda per els radionúclids que s'originen per la interacció dels raigs còsmics amb els núclids de l'atmosfera (per exemple l'hidrogen-3 o triti, carboni-14, ...).

En general els radionúclids interns procedeixen de sèries radioactives naturals de les quals existeixen quatre fonamentals:

• sèrie del tori, tots els seus elements tenen mases atòmiques múltiples de 4
• sèrie del neptuni, masses atòmiques $4n+1$
• sèrie del urani-radi, masses atòmiques $4n+2$
• sèrie del urani-actini, masses atòmiques $4n+3$

A la vegada també hi ha elements radioactius naturals de procedència interna que no formen sèries radioactives com per exemple el potassi-40.