Les poblacions es poden modelitzar de manera intensiva, estudiant només el nombre de membres (normalitzat) de cada espècie o extensiva, considerant de manera explícita la seva distribució a l'espai.
La alternativa clàssica als models discrets és la utilització de models continus basats en equacions diferencials.
Estat actual: atesa la dificultat de justificar els paràmetres emprats a partir de primers principis, s'utilitzen mètodes d'IA per predir el comportament del sistema.
Aquest cop tenim vàries equacions de recurrència. A cada pas s'avaluen
totes les equacions del sistema, que poden tenir variables creuades.
Els següents conceptes són importants:
Partim d'una equació logística
Dues espècies sense interacció venen donades per
Podem modelitzar la competència entre elles mitjançant dos paràmetres
i que representen la influència d'una sobre l'altra
Aquestes equacions modelitzen dues espècies similars que competeixen per uns mateixos recursos.
Serveix per modelitzar la interacció entre una presa i el seu
depredador.
Modelitzem la presa emprant una equació semblant a les del cas anterior. Ara interpretem com la fracció de preses capturades a cada torn per un depredador.
Els depredadors són independents de la densitat. El nombre de depredadors que neixen com a consequència d'una captura és mentre que la fracció de depredadors que moren en un torn és .
Per estudiar el comportament qualitatiu d'aquestes equacions sovint
s'agafa (tots els depredadors es renoven a cada torn) i
(cada depredador captura preses per torn).
Aquestes equacions són no-lineals. Per això presenten comportaments molt diversos pel que fa a l'existència de punts fixos, òrbites i atractors.
Per estudiar aquests models, utilitzarem dos tipus de gràfiques:
L'objectiu és determinar l'existència de punts fixos, òrbites i atractors. També és important saber com depenen aquests resultats dels valors dels paràmetres , , i (bifurcacions). Finalment cal investigar l'estabilitat dels punts fixos.
Podem estudiar la relació entre preses i depredadors amb un autòmata cel.lular (model extensiu).
Els paràmetres del model són: nombre inicial de preses i depredadors, edat de reproducció de preses i depredadors i periòde de inanició.
Tot i que aquest autòmat no és equivalent al model de Volterra, presenta un comportament qualitatiu similar.