1.2 Composició de l'aire

Amb el nom d'aire designem la barreja de gasos que formen l'atmosfera terrestre. L'aire manté la proporció dels seus diferents components quasi invariable fins als 80 $km$, encara que cada cop és menys dens a mida que anem ascendint. A partir dels 80 $km$ la seva composició es fa més variable.

Els dos principals components de l'atmosfera són el nitrogen, amb un 78% del total i l'oxigen amb un 21%. Com s'observa en la Taula 1, la resta de gasos tenen concentracions menors però importants. L'atmosfera no té una composició uniforme en allunyar-nos de la superfície terrestre. A 5.5 $km$ d'alçada trobem la meitat del total de la massa i s'arriba al 90% al voltant dels 30 $km$.

Curiositat: L'aire net forma una capa d'aproximadament 500000 milions de tones que envolta la Terra.

Taula 1: Composició de l'aire

Component	Massa mol.	Concentració	Concentració	Espessor
Nitrogen	28.02	78.08%	75.51%	6.35 $km$
Oxigen	32.00	20.95%	23.14%	1.68 $km$
Argó	39.94	0.93%	1.28%	74 $m$
Neó	20.18	18 $ppm$	13 $ppm$	15 $cm$
Heli	4.00	5 $ppm$	0.7 $ppm$	4 $cm$
Criptó	83.70	1 $ppm$	2.9 $ppm$	8 $mm$
Hidrogen	2.02	0.5 $ppm$	0.03 $ppm$	4 $mm$
Diòxid de Carbó	44.01	350 $ppm$	533 $ppm$	2.8 $m$
Ozó	48.00	0-12 $ppm$	0-20 $ppm$	0-1 $mm$
Vapor d'aigua	18.02	0-4 %	0-2.5 %	0-300 $m$

En la composició de l'aire és destacable el seu contingut en substàncies que no es troben en fase gasosa, especialment l'aigua i en menor proporció compostos orgànics i partícules sòlides. Per a cada concentració de vapor d'aigua a l'aire, existeix una temperatura de condensació per sota de la qual, part del vapor d'aigua passa a líquid. Aquests canvis de fase es poden veure afavorits per la presència de partícules sòlides que serveixen com nuclis de formació de gotes d'aigua.