Quan parlem d'aigües superficials en realitat ens referim a una part del cicle de l'aigua (Fig. 1) a la troposfera.
De fet, es tracta de la part més important del cicle de l'aigua, doncs hi tenen lloc una gran quantitat de processos geològics (arrossegament de materials), químics (transport de substàncies dissoltes) i biològics (síntesi de matèria orgànica, flux de nutrients, circulació de residus).
| Curiositat: L'aigua és un dels composts més abundants del planeta, ja que constitueix un 7% de la seva massa total. No obstant, tan sols el 0.7% d'aquesta aigua correspon a aigua dolça en estat líquid |
Podem dir que la característica més notable de les aigües superficials és la seva capacitat per transportar matèria i energia. Aquesta capacitat confereix a l'aigua un paper determinant en l'estat dels ecosistemes terrestres i aquàtics.
