L'atmosfera està unida a la Terra per l'atracció gravitatòria. Arriba a la màxima densitat al nivell del mar i disminueix ràpidament en vertical cap a dalt. El 97% de l'atmosfera es concentra en els 29 primers quilometres a partir del nivell del mar.
Es pot distribuir l'atmosfera en zones o capes segons diferents criteris: per la seva composició, per la seva temperatura o per la seva densitat. El més habitual és basar-se en les variacions de temperatura que s'experimenten a mida que augmenta l'alçada respecte el nivell del mar. A la Fig. 1 s'observa aquesta distribució de la temperatura així com les quatre grans zones a diferenciar:
(7 en els pols i 16
en els tròpics) i hi trobem, juntament amb l'aire, pols, fum i vapor
d'aigua, entre d'altres components.
fins als 50
d'alçada. A la seva capa superior (entre els 20 i els 50 ) conté
gran quantitat d'ozó, el qual és d'enorme importància per a la vida a la
terra ja que absorbeix la major part dels raigs ultraviolats del Sol.
fins als 80 d'alçada, la
seva temperatura mitja és de 10 
, els meteorits adquireixen altes
temperatures quan travessen aquesta capa i la gran majoria es volatilitzen.
i va desapareixent gradualment
fins als 500 d'alçada. A aquesta regió, constituïda per oxigen, la
temperatura augmenta fins als 1000 . Els raigs X i ultraviolats del Sol
ionitzen l'aire enrarit, produint mol.lècules ionitzades. Des dels 100
fins als 300 la zona s'anomena Termoesfera, i a continuació s'hi pot
trobar una altra subzona anomenada Exosfera que s'estén fins als 1000 .
L'Exosfera està formada per una capa de heli i una altra d'hidrogen.
Després d'aquesta capa es troba una enorme banda de radiacions (coneguda com
magnetosfera) que s'estén fins a uns 55000 d'alçada, encara que no
constitueix un estrat atmosfèric propiament dit.
En l'estudi de la contaminació atmosfèrica, la troposfera representa la capa de més interès ja que és la zona a on té lloc el transport dels contaminants més importants. S'hi produeixen importants moviments verticals i horitzontals de masses d'aire (vents) i hi ha una relativa abundància d'aigua, degut a la seva proximitat a la hidrosfera. Per aquesta raó és la zona on es localitzen els principals fenòmens climàtics: pluges, vents, canvis de temperatura, ...
Des del punt de vista de la seva composició química, les capes anteriors
es poden agrupar en dues grans zones: Homosfera (des del nivell del mar
fins a 80 ) amb una composició química molt uniforme pel que fa a la
proporció de gasos que la constitueixen i Heterosfera (des de 80 fins
a uns 10000 ).
| Curiositat: A la Homosfera hi pertanyen la troposfera, la estratosfera i la mesosfera, essent a la troposfera la zona on es produeixen el 79% de les reaccions químiques de l'atmosfera. |
